Durante años el lactato fue presentado como el responsable directo de la fatiga muscular. Se asumía que su aparición marcaba el inicio del deterioro del rendimiento y que, en consecuencia, debía evitarse o eliminarse lo antes posible. Aquella interpretación simplificaba en exceso un sistema fisiológico complejo y terminó condicionando la manera en que muchos entendieron la intensidad.
La investigación reciente obliga a revisar ese marco.
En 2025, la revista Redox Biology publicó el estudio titulado “Lactate as a metabolic–epigenetic signal linking high-intensity interval training (HIIT) to miRNA-centered remodeling of the skeletal muscle methylome and transcriptome”. El objetivo del trabajo no era repetir que el lactato puede utilizarse como energía —algo ya bien establecido— sino analizar si el lactato generado durante el entrenamiento interválico de alta intensidad participa en procesos de regulación molecular en el músculo esquelético.
Lo que aporta este estudio no es una frase impactante, sino un cambio de profundidad en la conversación.
El diseño del estudio: intensidad, lactato y análisis multi-ómico
El equipo investigador abordó la cuestión desde una perspectiva amplia, integrando análisis del transcriptoma, del metiloma y de la regulación mediada por microARN tras protocolos de HIIT. Es decir, no se limitaron a medir variables clásicas de rendimiento, sino que exploraron qué ocurría a nivel de expresión génica y regulación epigenética después de entrenamientos que elevan de forma significativa la producción de lactato.
La hipótesis central es que el entorno metabólico asociado al incremento de lactato no solo refleja demanda energética elevada, sino que puede estar vinculado a mecanismos que favorecen la adaptación muscular.
Los resultados muestran modificaciones en patrones de metilación del ADN y cambios en la expresión de genes relacionados con la función metabólica. Esto sugiere que el contexto metabólico generado por la alta intensidad —donde el lactato es un protagonista relevante— se asocia a procesos de remodelación molecular posteriores al ejercicio.
No se trata de afirmar que el lactato actúe como un interruptor aislado que controle genes específicos. La adaptación es el resultado de múltiples señales que interactúan entre sí. Pero el estudio aporta evidencia de que el lactato forma parte del entorno señalizador que el músculo interpreta tras un estímulo intenso.
Lactato y epigenética: qué significa realmente
El término epigenética suele generar confusión. En este contexto no implica modificar la secuencia del ADN, sino regular la forma en que determinados genes se expresan tras el ejercicio.
Procesos como la metilación del ADN influyen en qué regiones génicas se activan con mayor intensidad después de un estímulo. El entrenamiento de alta intensidad altera el equilibrio energético, el entorno redox y la concentración de metabolitos intracelulares. El lactato es uno de esos metabolitos cuyo aumento caracteriza ese entorno.
El estudio de Redox Biology sugiere que ese entorno metabólico, donde el lactato tiene un papel destacado, se asocia a ajustes en la expresión génica vinculados a la adaptación muscular.
Dicho de forma sencilla: cuando la intensidad aumenta y el lactato se eleva, no solo cambia la demanda energética inmediata; también cambian las señales internas que el músculo utiliza para reorganizarse y adaptarse.
Qué aporta realmente este estudio al entrenamiento de alta intensidad
Durante mucho tiempo la intensidad se interpretó principalmente desde una perspectiva cardiovascular o mecánica. Se analizaba en términos de consumo de oxígeno, umbrales o producción de potencia. El estudio de 2025 añade una dimensión complementaria: la intensidad también genera un entorno metabólico que puede influir en la regulación molecular posterior.
Esto no convierte al lactato en una molécula “milagrosa”, ni justifica acumularlo sin límite. El entrenamiento intenso sigue teniendo un coste fisiológico importante y exige recuperación adecuada. Pero sí refuerza la idea de que el lactato no es un problema que deba evitarse sistemáticamente, sino un componente del contexto metabólico que acompaña a la adaptación.
La conversación cambia. Ya no gira en torno a “cuánto lactato hay”, sino a qué representa ese entorno metabólico en términos de señal adaptativa.
De mito a marco fisiológico más completo
En 2013 ya defendí en «¿lactato, ángel o demonio?» que el lactato no era un metabolito de desecho. Aquella afirmación cuestionaba una narrativa muy extendida. Hoy, el estudio de Redox Biology no solo confirma que esa simplificación era insuficiente, sino que aporta una capa adicional de comprensión al integrar metabolismo y regulación génica.
El lactato no era el límite del sistema. Era parte del mensaje que el sistema utiliza para adaptarse tras un estímulo exigente.
El valor del estudio de 2025 no reside en una frase llamativa, sino en mostrar que la alta intensidad no solo impacta en el rendimiento inmediato, sino también en el entorno molecular que condiciona la adaptación futura.
Y cuando la comprensión fisiológica se amplía, también debe ampliarse la forma en que interpretamos el entrenamiento.
Referencias
Zhou L, Mozaffaritabar S, Tanisawa K, et al.
Lactate as a metabolic–epigenetic signal linking high-intensity interval training (HIIT) to miRNA-centered remodeling of the skeletal muscle methylome and transcriptome.
Redox Biology. 2025;88:103943.
doi:10.1016/j.redox.2025.103943
Brooks GA.
The Science and Translation of Lactate Shuttle Theory.
Cell Metabolism. 2018;27(4):757-785.
doi:10.1016/j.cmet.2018.03.008
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